ハヤテのごとく！ 第146話

　第146話「Distance〜遠くても」
　今回のサブタイトルは前回のそれと対になっています。前後編とも言うべき構成になっているのは観覧車サイド、ヒナギクの西沢さんへの告白を話の中心に据えているからでしょう。そして四月三日編のラストを盛り上げようとする意図も考えられます。四月三日が誕生日なんだから咲夜こそが締めのメインになるべきだと思う俺はただのおっぱい星人ですか？

　きっかけは先月の三月三日。雛祭りが誕生日のヒナギクはその日の深夜に時計塔の最上階でハヤテに二つの贈り物をプレゼントされます。一つは小さなクッキー。もう一つは、ほんの少しの思い出。ヒナギクはハヤテに手を引かれ、最上階からの街の夜景の美しさに目を奪われます。自分が立っている場所は、今まで直視することを避けていた世界です。しかし現実も決して全否定される醜いものではなかったと知ったとき、ヒナギクはようやく心の奥底に押さえつけていた想いに気がつきました。



　ハヤテへの恋心。自分に嘘を吐かないためにも、また西沢さんの友情と信頼に応えるためにも、ヒナギクは西沢さんにその想いを伝えなくてはなりません。そしてヒナギクは勇気を振り絞り、自分の本当の気持ちを西沢さんに伝えます。



　ヒナギクは今まで黙っていたことを西沢さんに謝ります。ヒナギクは怖かったのです。しかしそれは罵られ、軽蔑されることよりもむしろ西沢さんの友情を失うことを恐れたのでしょう。ヒナギクは幸の薄い半生を送ってきただけに、大事なものを失うことにかけては人一倍といっていいほどに臆病なのです。
　二人の間に静寂の帳が下ろされます。三日月の光が少女たちを照らし、春風は季節外れの桜の花びらを散らせます。
　重苦しい沈黙を破ったのは西沢さんでした。



　や、まぁ、心の底では半ば予想してた展開ですけどね。
　この漫画にドロドロの愛憎劇は似合いませんし、ほとんどの読者も望んではいないでしょう。ゆるいハーレム物に求められる女性の嫉妬心とは、極言すれば意中の男の前だけで発露されるヤキモチでしかありません。ハーレム関係に決定的な破綻が訪れるのは物語が終末に近づいてからのことです。カタストロフィに至るまでは複数の女性たちは物分りのよさと（男にとっての）都合のよさを兼ね備えなければならないし、その中でも貧乏クジを引いたキャラは特に母性と包容力を発揮して精神的に幼いキャラを許してあげる義務があるのです。うーむ、かなり嫌味な文章になってしまった。散々引っ張っておきながら予定調和で落としたのだからこれくらいは言ってもいいと自分勝手に思っていますが。
　ともあれ西沢さんは姉キャラとしての個性を着実に確立しつつ、それと正比例してハヤテの女性関係のだらしなさを押し付けられる立場に陥りつつあります。ハヤテLove宣言にも動じることなく、それどころかヒナギクの深刻な態度から実際よりもずっと過激な想像までしていたのでした。



　あんなことも！　こんなことも！　されてしまうのは捕まってしまった連邦軍です。
　それはそれとして、西沢さんがここまで寛容な態度がとれるのは単純にストーリーの都合からとばかりも言えません。彼女の大らかさの根底にはおそらく下田編での自分なりの納得が根付いているのでしょう。

　37話で西沢さんがハヤテに告白する後押しとなったのは、それまでのハヤテの不在でした。もしかしたら再び逢えなくなるかもしれない、これが最後のお別れになるかもしれない。そんな恐れが西沢さんに勇気を与えたのです。
　続いて下田への旅先。西沢さんがホワイトデーのプレゼントを欲しいと思ったのは事実です。しかし彼女が本当に欲しかったのは、好きな人がそばにいてくれるという、ささやかでありふれた世界だったのです。
　そして下田では、小さな恋敵の大事な人が帰らぬ人になってしまっていることを教えられます。
　自分はかつて片想いの相手と知らずに離れ離れになり、再会してようやく自分の想いに気がついた。自分が彼に求めているのは、自分が会おうと思えばすぐに会えるということだけ。どんなに会いたくても二度と会えない人だっているのだから……。

　そんな過去の積み重ねが西沢さんの強さの源になっているのです。



　なお今回の冒頭にはナギがマリアさんにもたれかかるシーンがありました。



　むろん前回の回想シーンからの繋がりですので、週を跨いでいるという断絶感は否めません。しかし西沢さんとの比較対照として見ればまた別の印象が浮かび上がってきます。何にせよ単行本に収録されれば週刊連載ほどの違和感は生まれないでしょう。
　結局、ヒナギクと西沢さんは、ねばついたものが一切ない競争を始めるのでした。



　そしてタイミングよく大輪の花火が夜空を照らします。前回に咲夜が言っていた“とっておき”なのでしょう。咲夜の裸漫談の方が見たかった
　花火の咲き乱れる夜空を見上げているのはヒナハムだけではありません。パーティーの主賓の三千院家や橘家の一行、もちろん主役の咲夜。そして白皇学院の生徒会役員たち。



　その一人の霞愛歌が握り締めていたのは、かつて三千院帝がハヤテに手渡した涙滴形の石でした。この直前のコマでは意味ありげに咳き込んでいます。人生の道標と説明され、その先にあるものを手に入れられたならどれほどの大金も得られるという飛行石。白皇学院生徒会副会長が望むのは金か、あるいは病の快癒か。
　そして張られるもう一つの伏線。



　最後のコマに登場したのはかつてのナギの執事を勤めていた姫神らしき人物の後ろ姿でした。
　一つの問題が解決して二つの謎が提示された四月三日編、これにてお開き。次回はカラーです。

ハヤテのごとく! 13 (13) (少年サンデーコミックス)
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