『Kanon』第23話「茜色の終曲〜finale〜」

　吹雪の中、力尽きて倒れる祐一。幸いにも自動車が通りかかってくれたおかげで祐一は行き倒れにならずに済みました。薄れゆく意識の中で祐一の目に映ったのは、かつて自分を憎み慕った狐の子供。祐一から聞いた女性の名前で自分を呼んだ沢渡真琴でした。



　祐一が覚醒した場所は、見知らぬ部屋でした。シックで落ち着いたアパートの一室。そこで祐一は思いがけない人物と再会します。



　沢渡真琴。雪道に倒れた祐一を解放してくれたのは、七年前に彼が憧れていた女性でした。
　一方、水瀬家には名雪の親友の香里が来訪しました。祐一に後事を託された北川が、自分では手に負えない事態と知って彼女に助けを求めたのです。

　香里も祐一と同じように名雪に部屋にも入れてもらえずに拒絶されてしまいます。しかし香里はドア越しに淡々と、しかし心からの誠意をもって名雪を諭します。香里もまた、名雪と同じように肉親を永遠に失うかもしれない恐怖と戦っているのです。そしてかつて、名雪と同じように恐怖に屈して現実から目を背けていました。



「あなたには、私と同じ間違いをしてほしくない。心を閉ざして、悲しみに浸って、周りの人をもっと苦しめるようなことはしてほしくない。
　……相沢君も、栞のことでずいぶん悩んで苦しんでくれた。彼に心配かけちゃダメよ。
　しっかりしなきゃね。お互い」

　名雪は今、失意と自棄と自己嫌悪が胸のうちで渦巻いています。そんな彼女に届く声があるとしたら、同じ辛酸を嘗めた人のものだけなのかも知れません。しかし最後に立ち上がるには周囲が手助けをすることはできません。全ては当事者の、名雪の心の強さ一つに掛かっているのです。

　そしてまた、祐一も苦しみと悲しみを抱えていました。自分には何の力もなく、誰にも何もしてやれず、できることはただ傍観するだけ。少女たちは自分を慕って待ってくれていたのに、自分だけ辛い思い出に蓋をして、目を背けて、何もかも忘れて。
　悲しみに浸る祐一を、真琴さんは嫌な顔一つせずにやさしく受け止めてくれます。年上としての包容力に溢れた言葉で祐一を慰め、そして最後に一つの救いのように付け加えます。

「もし、誰かと約束をしたなら、ちゃんと守ってあげなくちゃね」

　翌朝、目を覚ました祐一はあゆとの約束を果たすべく、再び二人だけの学校に向かいます。積雪を踏み越えて進む祐一の脳裏には、これまでのあゆとのかけがえのない思い出が浮かんでは消えていきます。
　終着点で祐一を出迎えたのは、やはり物言わぬ切り株でした。背もたれにして祐一は軽い眠りにつきます。そこで祐一は夢を見ました。あゆが自分たちの家族になり、名雪はいつものように寝ぼけ眼で食卓につき、秋子さんは元気にキッチンで朝ご飯の用意をしています。あゆは祐一に、今度クッキーを焼いてあげると約束します。当然のように得られるはずだった、どうということのない未来。今では永遠に失われてしまった、どれだけ手を伸ばしても取り戻すことのできない未来。
　幸福な夢は終わりを告げ、祐一は現実に戻ります。目覚めの時刻は黄昏時。黄昏とは誰そ彼。顔の見分けがつけ難い、光と闇が混交した逢魔が時。現実と幻想を渾然一体にする夕焼けを背に、祐一はすでに存在そのものが曖昧になってしまった少女と再会するのでした。しかしあゆにはもう時間がありません。

「今日は、お別れを言いに来たんだよ」



「俺は、忘れ物を届けに来たんだ」

　かつて祐一があゆにプレゼントした天使人形。祐一が可能な限り、三つまでなら何でも願いを叶えてくれる魔法の人形。そして願い事はあと一つ残っていました。
　あゆはあえて明るく、しかしすぐに笑顔を崩して最後のお願いを告げます。

「祐一君。ボクのこと……」



「ボクのこと、忘れてください」



「ボクなんて、最初からいなかったんだって、そう……思ってください……」



「ボクのこと……忘れて……」

　祐一はそんな願い事を聞こうとはしません。聞くわけにはいきません。あゆを抱きしめ、願い事を拒絶し、別のお願いをするように言います。あゆは新しいお願いを口にしますが、祐一には聞こえません。終末が近づいていることを悟り、祐一はあゆを強く抱きしめます。そして。



　あゆを失い、思い出のベンチに座り込む祐一。彼を迎えたのは、やはり同じベンチを思い出の場所にしている少女でした。

「祐一……探したよ」
「ああ。……心配かけたな」
「それはこっちの言うことだよ」



　名雪は悲しみに打ち勝ちました。香里の言葉を糧に、秋子さんの容態についての連絡を待たず、名雪は自分の力で克服したのです。かつて祐一が何度も親しい少女たちとの別離を味わいながら、それでも悲しみに耐えたように。



「祐一。私、強くなるよ」

　そして名雪は、今また祐一が悲しみに耐えていることを悟って彼を抱きしめます。



「がんばろっ、祐一。約束、だよっ」

　それは、一つの宣言でした。祐一と手を携え、お互いが悲しみに押し潰されず、しかしお互いが相手を支えあって歩んで行こうという宣言でした。



「ふぁいと、だよっ。祐一！」
「ああ……。ふぁいと、だ」
「うんっ」


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